Năm 1995, Nvidia khi đó chỉ là một công ty công nghệ vô danh nhưng đã đàm phán được 01 hợp đồng đổi đời – sản xuất con chip đồ họa NV2 cho máy chơi game  – với gã khổng lồ SEGA. Jensen Huang và toàn bộ đội ngũ Nvidia khi đó đã đặt cược toàn bộ vận mệnh công ty vào một kiến trúc đồ hoạ sử dụng hình tứ giác (quadrilaterals). Họ tin rằng đó là tương lai nhưng bi kịch đã ập đến. Chỉ sau 01 năm phát triển, Microsof đã công bố chuẩn dựa trên hình tam giác (triangles). Cả thế giới công nghệ đều đi theo kiến trúc hình tam giác. Điều đó đồng nghĩa với việc con chip NV2 mà Nvidia dồn hết vốn liếng để làm đã trở thành phế liệu ngay cả khi nó chưa kịp hoàn thành bởi vì nó không còn tương thích với bất cứ thứ gì sắp ra mắt.

Jensen Huang khi đó đứng trước 02 lựa chọn. Một là cố gắng lấp liếm, tiếp tục hoàn thành NV2, giao hàng cho SEGA, lấy tiền rồi tính sau. Cách này an toàn, giữ được thể diện và giúp Nvidia cầm cự thêm được vài tháng nữa nhưng đồng nghĩa với việc lừa dối đối tác và đưa ra một sản phẩm lỗi thời.

Jensen đã chọn cách thứ 2. Ông đã tới gặp CEO của SEGA và cúi đầu thú nhận: ‘Thưa ông, kiến trúc NV2 của chúng tôi sai rồi. Nếu ông dùng nó, SEGA sẽ thất bại trước Sony.Tôi khuyên ông nên tìm đối tác khác’. Và sau đó Jensen đã đưa ra một lời thỉnh cầu: ‘Nhưng  vì Nvidia đã cạn vốn, tôi xin ông hãy trả hết số tiền 05 triệu USD theo hợp đồng cho chúng tôi. Nếu không, chúng tôi sẽ phá sản ngay lập tức’.

CEO của SEGA Mỹ tại thời điểm đó là Shoichiro Irimajiri đã bị ấn tượng bởi sự trung thực của Jensen. Ông chưa từng thấy một đối tác nào dám phơi bày sự yếu kém của mình trần trụi đến như thế. Ông đã thuyết phục ban lãnh đạo SEGA tại Nhật chuyển 05 triệu USD thành một khoản đầu tư vào Nvidia.

Tóm tắt lại thì câu chuyện này là bạn thú nhận rằng mình đã thất bại, bạn khuyên khách hàng hãy từ bỏ mình nhưng lại cầu xin khách hàng trả đủ tiền cho bạn. Còn khách hàng, thay vì kiện bạn, họ lại trở thành cổ đông của bạn, đồng ý mua cổ phần của một công ty đang trên bờ vực phá sản. Nghe có vẻ hoang đường nhưng điều kỳ diệu đó đã xảy ra. SEGA đã trả tiền dù dự án NV2 bị huỷ bỏ hoàn toàn.

Shoichiro đã nhìn thấy tài năng kỹ thuật và nhiệt huyết của đội ngũ Nvidia. Ông trân trọng sự trung thực và dũng cảm của Jensen Huang và muốn giữ cho ngọn lửa đó không bị tắt dù nó không còn phục vụ cho SEGA nữa. Một người dám thừa nhận mình sai và khuyên đối tác loại bỏ mình để cứu đối tác – người đó xứng đáng có thêm một cơ hội.

Về phía Nvidia, họ đã có tiền để sống sót thêm 09 tháng. Và cũng nhờ 09 tháng tiền mặt quý giá đó, Jensen đã vứt bỏ hoàn toàn công nghệ cũ, làm lại từ đầu với kiến trúc hình tam giác, tạo ra con chip Riva 128, cứu sống cả Nvidia.

Nếu ngày đó Jensen Huang không dám đối diện với sự thật, cố tình lấp liếm với các thuyết trình đẹp đẽ thì Nvidia có thể đã chết từ năm 1995. Sự hào nhoáng có thể giúp bạn che mắt người khác trong ngắn hạn nhưng sự trung thực trong trí tuệ mới giúp bạn tồn tại trong dài hạn.

Và lòng tin Shoichiro Irimajiri đặt cược vào Nvidia cũng đã đúng. Số cổ phần sau đó đã mang lại cho SEGA một khoản lợi nhuận lớn gấp 03 lần. Đó là phần thưởng cho lòng tin vào sự tử tế.

(Inner World)